В конце сентября 2003 года человечество столкнулось с неожиданной угрозой, когда гриб кордицепс, известный своим разрушительным воздействием на насекомых, мутировал и начал атаковать людей. Этот смертельный паразит поглощал волю своих жертв, превращая их в безумные существа, утратившие свою человечность. В центре этой трагедии оказался строитель по имени Джоэл, который, пережив ужасную утрату, оказался в мире, где каждый день становился борьбой за выживание. Спустя двадцать лет, он находит себя в Бостонской карантинной зоне, где жестокий контроль властей лишил людей надежды и мечты о лучшем будущем.
В поисках выхода из этого мрачного существования, Джоэл и его верная спутница Тэсс пытаются достать автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться к брату, живущему в другом штате. На их пути встречается 14-летняя сирота Элли, обладающая редкими чертами, которые могут изменить ход их приключений. Лидершей повстанцев, она предлагает им автомобиль в обмен на защиту. Вместе, Джоэл, Тэсс и Элли оказываются втянутыми в опасное путешествие, где каждое решение может иметь фатальные последствия, а надежда на светлое будущее сталкивается с бескомпромиссной реальностью окружающего мира.